GUIA DAS CASTAS

O que é uma casta?

É uma variedade de uva.

Existe uma grande variedade de castas (mais de 10.000!) que descendem todas do mesmo antepassado, a Vitis Vinifera cujas origens remontam à era terciária, há cerca de quarenta e cinco milhões de anos.

Ao longo dos séculos, o Homem domesticou as castas selvagens que pareciam adaptar-se melhor ao solo e ao clima, cruzando-as para obter melhor resistência e rendimento. Entre elas, as castas de uva preta (essencialmente para vinho tinto) são separadas das castas de uva branca (essencialmente para vinho branco), e a mesma casta é por vezes encontrada sob um nome diferente, dependendo da latitude.

Existem 210 variedades de uva autóctones indígenas utilizadas na produção de denominações de França, e 400 em Itália, a título de comparação. Em algumas regiões produtoras de vinho, como a Alsácia, a seleção é tão antiga e está tão antiga, integrada na tradição, que a casta substitui o local para designar o terroir. Por vezes, o vinho provem de uma única casta (monovarietal), por vezes é o resultado de uma combinação de várias, caso em que é chamado "d'assemblage" ou vinho de lote. Em termos gerais, as castas pretas produzem vinho tinto, e as castas brancas vinhos brancos. Algumas castas dão-se bem as zonas frias do norte (Pinot Noir, Sauvignon, Chardonnay, Gamay...), enquanto outras preferem as zonas quentes a temperadas, no sul (Syrah, Merlot, Cabernet-Sauvignon, Mourvèdre...).

AS CASTAS, UMA LONGA HISTÓRIA

Há muito, muito tempo... Todas as vinhas descendem de uma única variedade chamada "Vitis Vinifera" do botânico Lineu. Diz-se que data do período terciário.
Alguns argumentam que as vinhas do norte são o resultado de antigas vinhas indígenas (vinhas selvagens), outros acreditam que o Homem domesticou as espécies, selecionando as mais bem adaptadas ao solo e ao clima. Nem sempre os especialistas chegaram a acordo sobre a filiação das castas. A ampelografia e as técnicas científicas modernas dissiparam as dúvidas através do rastreio do ADN das variedades.

Como todas as grandes obras humanas, a descoberta do vinho é reivindicada pelas principais civilizações na altura e no local do seu presumível surgimento. Os egípcios atribuem-no a Osíris, os arménios a Noé, os gregos a Dionísio e os romanos a Baco, divindades sonhadoras e ávidas. Segundo Heródoto, já os persas gostavam de vinho, e quando discutiam um grave problema de estado, faziam-no duas vezes: uma com o estômago vazio e outra sob a influência do vinho. Não será esta uma forma de sabedoria?

O vinho do Cáucaso, conhecido como o vinho mais antigo do mundo, chegou em tempos às margens do Golfo Pérsico.

Este mundo, precursor de muitas ciências e técnicas, encarregou-se de regular a produção e comercialização do vinho. Com incrível discernimento, distinguiram entre "vinhos de planície", para consumo quotidiano, e "vinhos de montanha", reservados aos sacerdotes e aos nobres.

Em 3000 a.C., os egípcios plantaram vinhas para produzir "vinho funerário". Ao mesmo tempo sabemos que os chineses já bebiam vinho. Era vinho de uva, de trigo ou de arroz? Utilizavam-no também para fermentar couve e obter o antepassado do chucrute que conhecemos hoje em dia.