Vinhos do Vale do Rhône e Côtes du Rhône

O norte do Rhône estende-se de Vienne a Valence. Nesta zona, as vinhas agarram-se a encostas extremamente íngremes viradas a sudeste, o que impõe condições rigorosas às videiras e exige um trabalho exclusivamente manual. As vinhas estão plantadas em terraços em solos graníticos e xistosos, conferindo tensão, delicadeza e mineralidade aos vinhos das Côtes du Rhône Nord. O vinhedo do norte é a origem de alguns dos vinhos mais prestigiados e procurados do Vale do Rhône.

No Norte, a Syrah reina sozinha nos vinhos tintos das Côtes du Rhône. Os terraços vertiginosos proporcionam uma boa exposição solar, favorecendo a maturação lenta desta casta num clima continental. A Syrah dá origem a vinhos poderosos e estruturados, com aromas a pimenta, violeta e frutos pretos. O tempo confere-lhes notas de couro e trufas, e uma profundidade notável.

O norte do Rhône também se destaca pelos seus grandes vinhos brancos. A casta Viognier, emblemática dos Condrieu e do Château Grillet, dá origem a Côtes du Rhône brancos frequentemente ricos, redondos e muito aromáticos. As castas Marsanne e Roussanne conferem estrutura, potência e elegância aos vinhos brancos de guarda do Hermitage e do Crozes Hermitage.

De Montélimar até Avignon, a paisagem muda. Separada do Vale do Rhône setentrional por cerca de cinquenta quilómetros sem vinhas, a região vinícola meridional está sujeita a um clima mediterrânico. Os verões são quentes e secos, enquanto os invernos são amenos e ensolarados. Esta zona é frequentemente varrida pelo Mistral, que afasta a humidade e protege as vinhas das doenças. Os vinhos do Vale do Rhône Sul também nascem em solos de seixos arredondados, nomeadamente em Châteauneuf-du-Pape, que armazenam o calor e o devolvem durante a noite. Estas condições são favoráveis à maturação das uvas e à potência dos vinhos.

No sul do Rhône, as misturas são muito comuns. O vinho tinto Côtes du Rhône é frequentemente dominado pela casta Grenache, acompanhada pelas castas Syrah e Mourvèdre. Aconchegante, generoso e redondo, este vinho exala aromas a frutos maduros, especiarias e garrigue. Esta região vinícola também produz vinhos brancos de qualidade, principalmente à base de Bourboulenc, Grenache Blanc, Viognier, Roussanne e Marsanne.

O vinho do Vale do Rhône está disponível em tinto, que representa mais de 70 % da produção, em branco e em rosé. Oferece uma ampla variedade de estilos, cativando tanto quem está curioso por novas descobertas como os verdadeiros conhecedores.

As AOC regionais dos vinhos da Côte du Rhône estão, sem dúvida, entre as denominações de referência do Vale do Ródano. A AOC Côtes du Rhône é produzida nas margens direita e esquerda do Ródano, entre Vienne e Avignon. O vinho tinto da Côte du Rhône caracteriza-se por notas picantes e frutadas, e taninos estruturados, mas suaves. Elegante e cheio de frescura, o vinho Côtes du Rhône branco liberta no nariz aromas delicados a flores. A AOC Côtes du Rhône Villages abrange zonas delimitadas na parte meridional. Os vinhos desta denominação são mais expressivos, concentrados e complexos.

Os vinhos mais conhecidos do Vale do Rhône nascem nos crus das Côtes du Rhône.

No norte do Rhône, a AOC Hermitage é famosa pelo seu vinho tinto denso e encorpado, com notas de frutos pretos, especiarias e couro. A AOC Côte Rôtie também produz alguns dos melhores vinhos tintos da região, combinando as castas Syrah e Viognier. Este vinho tinto conquista os apreciadores graças à sua finesse incomparável e ao seu poder aromático único. A AOC Saint Joseph oferece vinhos tintos elegantes e equilibrados e vinhos brancos de grande finesse. Outros crus do norte também oferecem vinhos tintos e brancos de excelente qualidade, como Saint Péray, Crozes Hermitage ou Cornas. Produzindo exclusivamente vinhos brancos, o Condrieu seduz pelos seus vinhos florais de exceção, com uma riqueza aromática excecional. Na sub-região meridional, o Châteauneuf du Pape é certamente o mais emblemático, com as suas 13 castas autorizadas. Esta denominação oferece vinhos poderosos, complexos e com muito bom potencial de envelhecimento. As AOC Vacqueyras e Gigondas destacam-se graças aos seus vinhos tintos do Ródano, poderosos e estruturados. É impossível também não falar do Tavel, um vinho rosé excepcional do Sul, encorpado e vinoso.

O ano de 1937 marca a consagração da região vinícola do Ródano com a criação da AOC Côtes du Rhône. Esta vasta denominação abrange as vinhas situadas na área de denominação dos municípios designados dos departamentos de Ardèche, Gard, Loire, Drôme, Rhône e Vaucluse. Para valorizar a especificidade de certos terroirs, foi estabelecida uma hierarquia na denominação Côtes du Rhône: AOC Côtes du Rhône régionale, AOC Côtes du Rhône Villages e AOC Côtes du Rhône Communales.

As denominações do Vale do Rhône Setentrional situam-se entre Vienne e Valence. Esta zona vitícola produz prestigiados vinhos tintos de guarda, mas também excelentes vinhos brancos tranquilos.

A parte norte do Vale do Rhône inclui, nomeadamente:

• Uma denominação regional: AOC Côtes du Rhône
• Quatro denominações sub-regionais: Clairette de Die, Châtillon en Diois, Crémant de Die e Coteaux de Die

Guigal, Georges Vernay, Combier, Paul Jaboulet Ainé, Chapoutier ou ainda Domaine Clape estão entre os produtores mais conhecidos do Vale do Ródano Setentrional.

A zona sul do Vale do Rhône, de Montélimar a Avignon, conta também com um grande número de denominações:

• Uma denominação regional: AOC Côtes du Rhône
• Denominações sub-regionais: Luberon, Ventoux, Côtes du Vivarais e Grignan les Adhémar
• Côtes du Rhône Villages, seguidas ou não do nome de um município, abrangendo mais de 90 municípios

Duas denominações também produzem vinhos doces naturais nesta região: Rasteau e Muscat Beaumes de Venise. Entre os melhores produtores do sul do Vale do Ródano encontram-se o Clos des Papes, o Château de Beaucastel, o Domaine du Vieux Télégraphe ou ainda o Domaine Chante Cigale.

Para além da denominação regional e das denominações Côtes du Rhône villages, o Vale do Rhône tem denominações locais, também conhecidas como "crus". Estes crus excepcionais são, na origem, vinhos de excelência com reputação mundial.

Aqui está a lista dos crus míticos do Vale do Rhône Setentrional:

• Château Grillet: esta pequena denominação de 3 hectares é plantada exclusivamente com Viognier para produzir vinho branco. Este cru dá origem a vinhos brancos com uma mineralidade singular.
• Condrieu: referência mundial em vinhos brancos, este cru é um terreno de eleição para a casta Viognier. A AOC Condrieu é conhecida pelos seus vinhos brancos muito aromáticos e delicados, que combinam textura e requinte.
• Cornas: produzida no concelho de Cornas, esta AOC é plantada exclusivamente com Syrah, que dá origem a vinhos tintos picantes e poderosos.
• Côte Rôtie: esta prestigiada denominação é conhecida pelos seus grandes vinhos tintos à base de Syrah e Viognier (máximo de 20 %), que combinam delicadeza, taninos finos e elegância.
• Crozes Hermitage: o maior vinhedo das Côtes du Rhône do Norte, esta denominação produz vinhos tintos à base de Syrah e vinhos brancos à base de Marsanne e Roussanne.
• Hermitage: com o nome da mítica colina homónima, esta denominação está entre as mais belas do Vale do Ródano. Esta região vinícola dá origem a vinhos tintos excecionais à base de Syrah (com adição autorizada de 15 % de Roussanne e Marsanne) e a vinhos brancos produzidos a partir destas castas brancas.
• Saint Joseph: na margem direita do Ródano, esta denominação abrange 23 municípios na Ardèche e 3 municípios no Loire. Esta AOC produz vinhos tintos poderosos e estruturados, além de uma produção limitada de vinhos brancos.
• Saint Péray: estendendo-se ao pé do Castelo de Crussol, esta denominação produz vinhos brancos nos municípios de Saint-Péray e Toulaud. Esta AOC dá origem a vinhos subtis e delicados à base de Marsanne e Roussanne.

Aqui está a lista dos prestigiados vinhos da Vale do Rhône meridional:

• Beaumes de Venise: estendendo-se pela encosta sudeste das Dentelles de Montmirail, as vinhas estão enraizadas num terroir com três características: margas negras, solos finos do Triássico e solo argilo-calcário margoso. Potentes e estruturados, os vinhos tintos deste cru desenvolvem um bouquet complexo e expressivo.
• Cairanne: junto à aldeia com o mesmo nome, esta denominação é conhecida pelos seus vinhos complexos e com uma frescura solar.
• Châteauneuf-du-Pape: este cru é, sem dúvida, o mais famoso do Vale do Ródano. Tradicionalmente, são autorizadas 13 castas nesta AOC. Este cru dá origem a grandes vinhos tintos potentes e com grande potencial de envelhecimento, bem como a vinhos brancos excecionais, conhecidos pela sua redondeza, amplitude e leves notas amadeiradas.
• Gigondas: situado no sopé das Dentelles de Montmirail, o cru de Gigondas estende-se por terraços aluviais argilosos. Esta AOC dá origem a grandes crus tintos encorpados e estruturados, bem como a excelentes rosés de uma elegância notável com notas torradas.
• Tavel: situado no concelho com o mesmo nome, este cru produz exclusivamente vinhos rosés celebrados por Honoré de Balzac. Cultivadas em solos de seixos arredondados, argilosos e arenosos, as vinhas dão origem a vinhos rosados complexos, encorpados e frutados.
• Lirac: vizinho de Tavel, este cru está situado num terroir calcário que abrange quatro municípios do Gard. Os vinhos brancos produzidos nesta AOC são frescos e redondos na boca, enquanto as cuvées tintas desenvolvem uma bela potência e uma estrutura sólida. A AOC Lirac também produz rosés com uma bela acidez.
• Rasteau: virado a sul e protegido do Mistral, o vinhedo de Rasteau estende-se por terrenos acidentados e uma grande variedade de solos. Este cru produz vinhos generosos e muito aromáticos.
• Vacqueyras: cultivadas em socalcos íngremes, as vinhas desta região crescem em terroirs variados: solos pedregosos sobre um subsolo arenoso-margoso ou seixos arredondados sobre um subsolo argiloso. Esta AOC é conhecida pelos seus vinhos tintos potentes, pelos seus vinhos brancos frescos e persistentes e pelos seus rosés aromáticos.
• Vinsobres: enraizadas em torno da aldeia com o mesmo nome, as vinhas de Vinsobres crescem num terroir pedregoso com solos que vão do vermelho ao castanho. Este cru produz exclusivamente vinhos tintos que combinam corpo, sabor e final de boca prolongado.