O Arco Alpino – A elegância das montanhas

Com o relevo mais elevado da Europa, o maciço dos Alpes forma um arco montanhoso que acompanha a fronteira norte de Itália (Alpes Lígures), desde o sudeste de França (Alpes Marítimos) até à Eslovénia. Este relevo em forma de meia-lua sobe pela Saboia até à Suíça, prossegue pelo Liechtenstein e pelo Principado do Mónaco, atravessa o sul da Alemanha e estende-se pela Áustria. Esta região supranacional, definida por um ecossistema onde o ser humano mantém uma relação estreita com o seu meio envolvente, abrange, assim, nada menos do que sete países.

Distinguem-se três principais zonas, de oeste para leste, nas quais os viticultores se adaptam à altitude, ao clima e aos solos:

• os Alpes Ocidentais (do Mediterrâneo até ao ponto mais alto, o Monte Branco)
• os Alpes Centrais (do Vale de Aosta até ao Brenner)
• os Alpes Orientais (do Brenner, que separa a Itália e a Áustria, até à Eslovénia)

A grande variedade vitivinícola das regiões que compõem estas extensas zonas montanhosas dá origem a uma diversidade de vinhos únicos, tal é a diferença entre os terroirs e as castas. É, por isso, difícil definir uma tipicidade para estes vinhos do Arco Alpino. Ainda assim, de uma parcela para outra e de um viticultor para outro, determinadas características de cultivo e especificidades de elaboração permitem agrupá-los e definir os contornos destes vinhos de forte identidade.

Nesta paisagem montanhosa, a viticultura de montanha exige resiliência e adaptação, tanto por parte da videira como do viticultor. É o saber-fazer adaptado às dificuldades do meio que une os viticultores entre si, mesmo em zonas que podem estar distantes. Os vinhos são produzidos através de métodos de produção que lhes são próprios, o que dá origem a vinhos de autor sem igual.

Situadas em zonas perialpinas ou alpinas, as vinhas são cultivadas em terrenos de vales, encostas ou vertentes íngremes. Os vinhedos encontram-se entre os 300 e os 800 metros de altitude acima do nível do mar (por vezes, acima dos 1000 metros).

Situada nestas altitudes, a vinha tem um ciclo vegetativo mais lento, o que confere maior finesse aromática aos vinhos. Beneficia também das amplitudes térmicas entre o dia e a noite: as vinhas proporcionam uma garantia de frescura e uma finesse notável aos vinhos em formação.

Quer seja de uma estação para outra, quer ao longo de um mesmo dia, a viticultura de montanha é principalmente influenciada pela temperatura, que apresenta uma grande variabilidade. A adaptação às alterações climáticas e a resiliência são uma necessidade.

Os invernos são muito frios e húmidos, os verões são curtos e o viticultor tem de enfrentar uma série de condicionantes e riscos climáticos: geadas primaveris, fenómenos climáticos extremos, bagas de desenvolvimento incompleto, doenças criptogâmicas da vinha, etc. As noites frescas preservam a acidez das bagas, as uvas amadurecem mais lentamente e, muitas vezes, mais tarde, uma vantagem da qual os viticultores tiram partido face às alterações climáticas. Graças à altitude, a grande amplitude térmica entre o dia e a noite dá origem a vinhos em que é a acidez (frescura) que prevalece sobre o açúcar, tanto na uva como no vinho.

Os Alpes estão a aquecer duas vezes mais rapidamente do que a média do planeta e os viticultores de altitude são os primeiros a sentir as consequências e a tomar consciência de que os seus vinhos correspondem a perfis de vinhos de uma época passada: vinhos com baixo teor alcoólico. Isto demonstra até que ponto o território alpino é frágil e como é importante cuidar destes terroirs de montanha.

Situados nas encostas das montanhas, estes vinhedos alpinos têm em comum uma inclinação superior a 30%. Para o viticultor, a escolha da orientação é essencial para garantir uma boa exposição solar, uma vez que as encostas circundantes podem fazer sombra: privilegiam as vertentes soalheiras, ou seja, as exposições a sul ou sudeste, para poder captar o calor.

Outra condicionante resultante destas encostas é o stress hídrico da vinha, apesar de o clima ser húmido. O escoamento da água da chuva é rápido e a água não fica retida nos solos de depósitos de encosta ou de morenas, que estão sujeitos ao risco de erosão. Consequentemente, as videiras desenvolvem raízes que têm de se aprofundar para encontrar água e, no caso das vinhas jovens, a sua implantação é particularmente delicada.

Para fazer face a estas condicionantes, o ser humano desenvolveu o cultivo em socalcos, favorecendo uma melhor infiltração da água e moldando, assim, a paisagem montanhosa à sua escala. A viticultura praticada nestas zonas inacessíveis representa um trabalho verdadeiramente titânico.

Compostos por morenas glaciares (conjunto heterogéneo de detritos rochosos transportados ou depositados pelos glaciares ao longo de milénios), bem como por aluviões, margas, xistos, quartzo, camadas sedimentares de molassa em arenito ou calcário e seixos, os solos são muito variáveis. Sofrem alterações constantes devido aos frequentes deslizamentos de detritos e aos cones de dejeção (formações geológicas resultantes da acumulação gradual de materiais transportados pelo degelo e pelos cursos de água).

Com uma grande variabilidade de um terroir de montanha para outro, estes solos pedregosos sofreram inúmeras alterações ao longo do tempo. Têm, contudo, alguns pontos em comum: não retêm a água e apresentam um baixo potencial nutritivo devido à escassez de matéria orgânica.

Para a vinha, a maturação das uvas revela-se frequentemente irregular de uma parcela para outra, tornando a gestão das vindimas mais complexa para o viticultor. Para fazer face às condicionantes associadas à natureza dos solos, pode, por exemplo, optar por uma cobertura vegetal da vinha para limitar a erosão (enrelvamento parcial, aplicação de composto orgânico e adubos verdes), uma irrigação suplementar, entre outras soluções. A expressão do terroir é técnica e difícil de revelar: o principal desafio para o viticultor é conseguir conferir uma forte identidade aos seus vinhos.

O Arco Alpino conta com nada menos do que 144 castas autóctones. Trabalhadas pelo ser humano há séculos, estas castas adaptaram-se às condicionantes do clima e dos solos. Os vinhos delas resultantes revelam aromas únicos e características profundamente enraizadas no território local. Outras castas mais comuns conseguem também adaptar-se a estas vinhas de condições extremas, sendo principalmente castas que apreciam as zonas setentrionais, como o Sauvignon ou o Chardonnay. A maioria das castas alpinas apresenta uma acidez natural. Aliada à frescura do clima, esta acidez torna-as particularmente adequadas à elaboração de vinhos espumantes.

Entre as castas indígenas, algumas são surpreendentes. Casta do Vale de Aosta cultivada nas vinhas mais altas da Europa, a Prié Blanc adapta-se bem às grandes altitudes (até aos 1200 metros), quando, na Europa temperada, se considera que a viticultura se torna difícil a partir dos 700 a 800 metros. Outra casta fascinante é a Gringet: esta casta endémica da Saboia encontra-se geneticamente isolada (sem ligação a outras castas conhecidas) e constitui um verdadeiro tesouro ampelográfico.

A riqueza destas castas reside na sua diversidade genética. Esta diversidade está também presente na Cornalin (casta muito antiga do Valais), na Petite Arvine ou ainda na Grüner Veltliner austríaca, que conquista os apreciadores de vinhos de perfil aromático especiado. São tantas castas únicas que contribuem para o património vitivinícola alpino.

Nestes vinhedos situados nas encostas das montanhas, a determinação dos viticultores é capaz de mover montanhas e o cuidado da vinha exige um compromisso constante. Relevo acidentado, dureza do clima, pobreza e variabilidade dos solos, erosão, pedregosidade, stress hídrico da vinha, maturação irregular dos cachos, risco de doenças nas videiras, inclinação das encostas: são vinhedos difíceis de trabalhar, conhecidos como vinhedos de condições extremas.

As pequenas parcelas em socalcos dificultam a gestão da vinha, exigindo uma logística complexa. São terroirs difíceis, mesmo quando estruturados em socalcos, onde a mecanização é praticamente impossível. O viticultor privilegia o trabalho manual, que representa muitas horas de trabalho. Adapta-se criando os seus próprios métodos de produção e desenvolvendo um saber-fazer adaptado às suas próprias exigências. Devido à dificuldade de exploração e à sua elevada necessidade de mão de obra, estes vinhedos são muitas vezes fruto do desafio e da perseverança do ser humano.

A produção é feita em pequenas parcelas e os baixos rendimentos explicam, em geral, o preço elevado destes vinhos produzidos em condições difíceis. São vinhos de grande precisão, cujo mérito do viticultor merece ser reconhecido. A raridade de algumas referências, muito procuradas pelos apreciadores, contribui para a valorização dos vinhos alpinos ao longo das últimas décadas.

Na sua maioria, são pequenos produtores familiares que enfrentam elevados custos de produção e dificuldades em obter o devido reconhecimento. Existe uma verdadeira necessidade de dar a conhecer aos consumidores a qualidade destes vinhos de perfil atípico, bem como este património vitivinícola que importa preservar.

Em Itália, por exemplo, existem vinhedos classificados como monumentos históricos, relativamente aos quais a lei obriga o Estado a intervir através de ações de «restauro, recuperação, manutenção e proteção dos vinhedos situados em zonas sujeitas a instabilidade hidrogeológica ou que apresentem um valor paisagístico, histórico e ambiental particular». É o caso do Trentino-Alto Ádige, ou ainda do planalto do Carso, na região do Friuli-Venezia Giulia. O papel do viticultor assume, assim, uma dimensão diferente, que felizmente começa a conquistar o grande público.

Graças a esta valorização, os vinhos alpinos afirmam-se como vinhos de produtores e são cada vez mais apreciados pelos conhecedores e pelas grandes mesas gastronómicas.

Diversidade de terroirs, património ampelográfico único, castas com aromas únicos, métodos de produção próprios de cada viticultor, raridade dos vinhos... Como já terá percebido, os vinhos do Arco Alpino distinguem-se pela sua forte identidade, que continua a ser pouco conhecida do grande público.

Estes vinhos de perfil leve e elegante vivem também um verdadeiro renascimento, graças à evolução das técnicas de cultivo e de vinificação, que contribui para melhorar as suas qualidades organoléticas, tanto nos vinhos de casta como nos vinhos de lote.

Cada vez mais viticultores apostam na biodinâmica, incentivando também os produtores mais antigos a mudar de abordagem e a acompanhar este salto qualitativo. Nesta recuperação de um património e de um saber-fazer que importa valorizar, os viticultores aproveitam este progresso para realçar as castas e os terroirs em magníficas cuvées gastronómicas. O resultado são vinhos de assinatura, cada vez mais procurados pela sua raridade.

Existe um interesse crescente por estes vinhos no mercado do vinho. Os hábitos de consumo evoluíram. Os vinhos com baixo teor alcoólico correspondem cada vez mais aos gostos dos consumidores, nomeadamente os vinhos tintos leves, elegantes e gulosos, que conquistam cada vez mais apreciadores, afastando-se dos clichés associados ao «vinho do pai» (ou seja, vinhos com estágio em madeira, muito encorpados e com elevado teor alcoólico, ricos em álcool e estruturados devido à presença de muitos taninos). Paralelamente, as amplitudes térmicas proporcionadas pela altitude podem também despertar a inveja de muitos viticultores das zonas de planície, que enfrentam dificuldades em preservar a frescura das bagas e a acidez em boca, garantia de frescura no copo.

Os apreciadores de vinho poderão gostar de sair dos caminhos mais conhecidos para descobrir vinhos brancos, tintos e espumantes marcados em boca pela frescura e pela finesse. Na Vinatis, só podemos congratular-nos com esta conquista de espaço no mercado do vinho e orgulhamo-nos de os apresentar, tendo como ponto em comum o coração dos Alpes, precisamente onde a nossa empresa se estabeleceu em 2002, em Annecy.